Äußere Lasten sowie ungleichmäßige Temperaturverteilungen führen im Innern eines Körpers zu mechanischen Spannungen. Wird in einem Flächenteil dA eines gedachten Schnittes der Kraftanteil dF übertragen, so ist die resultierende Spannung durch den Differentialquotienten dF/dA definiert:

s _res = . Zerlegt man dF bezüglich des Flächenelements in eine Normal- (dF_n) und eine Tangentialkomponente (dF_t), so erhält man die Normalspannung = dF_n/dA (Zug oder Druck) sowie die Schubspannung = dF_t/dA

Spannungen sind ein Maß für die Belastung eines Körpers, ihre Ermittlung ist u. a. Aufgabe der Festigkeitslehre.

Kraftzerlegung in Normal- und Tangentialkomponente